今日も勉強会。
　あれから毎日勉強詰めだ。
　勿論、俺を次の昇格試験で合格させるため――俺のためだ。
　そのため、何も言えない。

　今日は碧風(ヘキフ)様、白雲(シユク)さん以外に、偶然来ていた柿雷(シライ)さんと藍水(アイナ)さんも巻き込んだ。
　お願いしたのは当然、蒼氷(ソウヒ)だ。
　蒼氷(ソウヒ)に言われたら断れないのか、二人はあっさりオッケーしてくれた。

　だが、ちょっと泣きたい気分になった。

　柿雷(シライ)さんはそうでもない……
　問題は藍水(アイナ)さんだ。
　藍水(アイナ)さんは厳しそうな性格をしているとは思っていたが、予想以上だった。
　これは碧風(ヘキフ)様の次に厳しい。
　柿雷(シライ)さんは白雲(シユク)さんと同じようにゆったり教えてくれる。
　二人はそうはいかない。

　そして、蒼氷(ソウヒ)もなかなか厳しい講義をするようになった。

　昇格試験に間に合わせなきゃいけないからね、と笑顔で言った。
　その笑顔はちょっと黒かった。

　そして休憩時間などほとんどない勉強会が朝から夜まで続いた。




「お疲れ様です」
　そう言って白雲(シユク)さんが紅茶を手渡してくれた。
　俺はそれを受け取るが、飲もうという気にはなれない。
　これを飲んだら止めを刺されそうだ。
　本人に悪気は全くなくとも――

「緋燿(ヒヨウ)、明日も今日と同じように頑張るよ」

　片手にワイングラスを持った蒼氷(ソウヒ)がさっくりとそう言い放って消えた。
　俺はテーブルに突っ伏した。

　もう寝よう……寝なければ…………でなければ、明日持たない……
　その日、俺は泥のように眠った。