警戒するベリアル達。
　彼らの目の前でその闇は形を変え、人型になった。

「ドゥルガー？」

　天魔(てま)がそう声をかける。
　夜色の髪に真紅の目を持った魔族は現れたまま、黙っている。
「ちょっと、ドゥルガー？」
　天魔(てま)をじっと見ていたが、ちらりとベリアル達を見る。
　すぐに視線を戻してしまったが……
　天魔(てま)は額に手を当てた。

「相変わらず無口ね！　黙っていたってわからないわよ！　あたくしはルビカンテ様じゃないんだから！！」

　それでも黙っている。
　イライラし始める天魔(てま)。

「遊んでる」

　そして一言、言い放った。
「はぁ！？　遊んでいる？　誰が？」

「天魔(てま)」

　余りにも簡潔なモノ言いに天魔(てま)の額に青筋が浮かぶ。
「あ・た・く・し・の、どこが遊んでいると言うの！？」

「ここにいる」

　彼は真っ向から天魔(てま)のしていることを否定した。
　簡潔な彼の言葉は脳内で補足しないと意味がわからない。
「ここにいていけないというの？」

「うん」

　彼はここにいる天魔(てま)は遊んでいると言っているようだ。
「……あたくしはここの封印を外しに来たのよ？　立派な仕事だわ」
　そんな言いがかりを否定する天魔(てま)。
　遊んでいると思われたら堪らない。
　しかし、ドゥルガーは首を振った。

「違う」

　彼はあくまで彼女が遊んでいると言いたいらしい。
「何でよ！？」
　さすがに頭に来る天魔(てま)。

「いつでも良いと言っていた」

「そうね。確かにルビカンテ様はいつでもいいとおっしゃっていたけれど、壊すのは早い方がいいでしょう？」
　今できることは今やる方が良い。
　後回しにすると何が起こるか分からないのだから。
　そう思って言ったのだが、またもドゥルガーは首を振った。

「駄目」

「なんで――」
　さすがにイライラしてくる。
　無口なドゥルガーとの会話はかなり疲れる。
　普通に喋ってくれれば簡単に理解できるのにと、天魔(てま)は歯噛みした。

「今は駄目」

　ようやく会話が進んだ。
「今は？　一体どういうこと？」
　今でなければいいということだろうか？

「召集」

　それを聞いた天魔(てま)の顔色が変わった。
「そ、それを早く言いなさい！！」

「今言った」

「くっ！」
　ドゥルガーといつまでも会話をしていても始まらない。
「召集は、ルビカンテ様が？」
　ドゥルガーはルビカンテの言うことしか聞かないため間違いなくそうだろう。
　だが、念のために尋ねる。

「うん」

「こうしてはいられないわ」

「待たせるの、駄目」

「そんなこと言われなくともわかって――」
　そう言い放って気付く。
「いつもは、そんなこと言わないわよね？」
　ルビカンテの召集はいつものことだ。
　特に時間に厳しいというわけではない。
　なのに、何故？

「目覚めた」

「は？」
　長い付き合いの天魔(てま)でさえ何を言っているのかわからなかった。
「誰が？」

「オルクス＝マナ」

　それを聞いた天魔(てま)は顔をしかめた。
「忌々しい敵の名じゃない。あれ、復活したわけ？」

「した」

　それを聞いて舌打ちした。
「だから作戦会議な訳？」

「違う」

　ふるふると首を振る。
「じゃあ、何で――」

「オルクス＝マナ、真王(しんおう)様の封印の器」

「それは……聞いたことがあるわね」
　ルビカンテに聞いたのだ。

「オルクス＝マナ復活。封印、解ける」

「封印……」
　何の封印が？
　だが、ドゥルガーはさらに続けた。

「封印、解けた」

　その言葉でようやく気付いた。
　彼が、何を言いたいのかを。


「まさか……真王(しんおう)様が復活された！？」


　それにドゥルガーは頷いた。
　顔色が変わった。
　それは、今まで事の成り行きを見ていたベリアル達にとっても――

「待ってる」

　バッとバリアル達の方を向いた天魔(てま)は言い放った。
「今日のところは用事が出来たから勘弁してあげるわ！」

「ルビカンテ様、怒る」

「今、行くわよ！！」
　ピシリと言い放つドゥルガーに怒鳴り返す天魔(てま)。
　ドゥルガーは現れた時と同じようにどろりと形が解ける。
　そして〈ミチ〉に消えて行った。
　その後を追うように天魔(てま)も消えた。


　何ともいえない沈黙が漂った。


「ここに残っていて良かったと、思うよ」
　最初に口を開いたのは伏羲(ふっき)だ。
「そうでなければこんな重大な情報を見逃すところだった」
「嫌な情報だがな」
「そうだね……最悪な状況だ」

　かもしれないが、絶対に変化した。

「ボクはすぐに帰ることにするよ」
「忙しくなるな」
「そうだね……」
　イセリアルは広い。
　これからのことを考えるだけで眩暈がしそうだった。
　頭が痛いのは伏羲(ふっき)だけではない。
　ベリアルたちも同じだ。
「バール＝ゼブルに連絡を取らないといけないね」
「僕は神界に報告を――」
　これだから辞められないのだ。
　こういった重要事項を報告に行けるのは瀞亜(せあ)だけなのだから。
「瀞亜(せあ)様……御無理はなさらないでくださいね」
　苦笑いをした。
「無理……か――」
　それを見たベヒモスが尋ねた。
「空間を移動するのに負担、かかるよね？」
「……はい」
　高齢の瀞亜(せあ)がよく平気でこの職務を続けられるものだ。
　老化現象とは無縁の魔皇(まこう)族である彼らにはちょっと理解しがたい。
　知識としてはあるけれど。
「瑞夜(たまや)」
「はい」
「僕は今スグに神界に報告に向かいます。後のことを頼みます」
「わかりました」
　瀞亜(せあ)はくるりとベリアルや伏羲(ふっき)のいる方に向き直った。
「ではこれで失礼させていただきますね」
「ああ」
　一礼すると、瀞亜(せあ)は長々と言葉を紡ぎ始めた。
　そして光が瀞亜(せあ)に収束し始める。

　ブォン！

　キラキラとした光の粒子の残滓を残して瀞亜(せあ)の姿が消える。
「では私も帰らせていただきますね」
「ああ」
　瑞夜(たまや)も天界に帰って行った。
「じゃあ、ボクもお暇させてもらうね」
　パタパタと手を振りながらスッ――っと消えた。
　何のモーションもない。
　さすがにイセリアルで時空神をやっているだけのことはある。
　こうしてこの場にいるのは魔皇(まこう)族だけになった。
「じゃあボクはグリンフィールに連絡を取るよ」
「ん？　直接いかないのか？」
「それでもいいけど――」
　無言で〈ミチ〉を見つめるベヒモス。
　中から魔物や魔族が出てきている。
　その数が尋常ではない。
「あの堕神のせいで〈ミチ〉が広がっちゃたでしょう？」
「忌々しいことにな」
「今まで以上にたくさん出てくると思うから」
　それは見ればわかる。
「だから警備も増量するべきじゃない」
「……そうだな」
　ベリアルが負けるとは思っていない。
　しかし、他の魔皇(まこう)族たちが怪我をするかもしれない。
　それになにより、数が多いと取り逃がす可能性が出てくる。
「世界に散ったら面倒だからね」
「確かに、そうだな」
「だからグリンフィールに連絡を頼むことにするよ」
　魔物が出てきた。
　それに伴って魔皇(まこう)族たちが集まってくる。
　何の命令も出していないのにキチンと仕事をこなしていく。
　本当に出来た部下たちだ。
　アスモデウスと違って。

「じゃあ行ってくるけど、すぐに帰ってくるから」

「ああ」
　ベヒモスはそう言うとグリンフィールのいる冥界の門に向かった。